◎茫茫：辽阔深远的样子；苦海：苦难深重如海。无穷无尽的苦难。
◎比喻苦难深广而无穷尽。《聊斋志异 · 卷六 · 马介甫》“祇缘儿女深情，遂使英雄气短”句下清 · 但明伦 · 评：“儿女情深，英雄气短，茫茫苦海，同此病源。”也作“芒芒苦海”。