1.主管佛寺事务的僧人。东汉时立白马寺，有知事之名，东晋以后始称寺主。
2.宋政和三年，禁僧尼称寺主、院主，后遂多以“住持”为名。
寺主出自梁武帝任法云为光宅寺寺主，“创立僧制，雅为后则”(《续高僧传》)。